NGC 2264 to bogaty obszar formowania gwiazd w konstelacji Jednorożca, obejmujący ciemną Mgławicę Stożkową, jasną “Lisio Futro” oraz młodą Gromadę Choinka. Znajduje się w odległości około 2 300–2 500 lat świetlnych, a otoczenie jaśnieje emisją wodoru pobudzanego przez intensywne promieniowanie ultrafioletowe masywnych, świeżo uformowanych gwiazd.

Sama Mgławica Stożkowa to efektowny filar chłodnego, pylistego gazu widoczny na tle czerwonej emisji H‑alpha. Jej zwężający się kształt rzeźbią wiatry gwiazdowe i ciśnienie promieniowania; jasne fronty jonizacji i ciemne pasma wyznaczają granicę, gdzie gęste obłoki molekularne są erodowane.

Gromada Choinka (NGC 2264 w węższym znaczeniu) skupia gorące gwiazdy typów O i B liczące zaledwie kilka milionów lat. Ich energia rzeźbi otaczającą mgławicę w fale, jamy i globule kometarne. Zestawienie niebieskich refleksów, rdzawych smug pyłowych i intensywnej emisji wodoru sprawia, że kadr jest złożony i bardzo fotogeniczny.

Dla obserwatorów na średnich szerokościach północnych NGC 2264 góruje zimowymi wieczorami. Najlepiej komponuje się przy krótkich i średnich ogniskowych, a filtr typu UHC wyraźnie podbija tło emisyjne. W klasie Bortle 5 mgławica jest wizualnie subtelna, natomiast fotografia z dłuższą ekspozycją łatwo ujawnia misterną strukturę obszaru H II.